Batuan bercabang yang indah terbentuk ketika air masih menutupi Planet Merah.
Penjelajah Curiosity NASA baru-baru ini menemukan deposit mineral kecil seperti bunga di permukaan Mars. Batu bercabang yang indah, yang lebarnya hanya 0,4 inci (1 sentimeter), terlihat sedikit seperti karang atau spons. Meskipun mirip dengan organisme hidup, deposit tersebut tidak hidup dan merupakan pemandangan yang cukup umum di seluruh lanskap Mars.
Curiosity mengambil gambar bunga mineral kecil pada 25 Februari di dekat Aeolis Mons, juga dikenal sebagai Gunung Sharp, di jantung kawah Gale selebar 96 mil (154 kilometer), yang telah dipelajari rover sejak kedatangannya di Planet Merah pada tahun 2012. Gambar tersebut merupakan gabungan dari beberapa bidikan yang diambil oleh Curiosity's Mars Hand Lens Imager, yang mengambil close-up menggunakan lensa pembesar. Jenis foto komposit ini memungkinkan rover menghasilkan gambar yang jauh lebih detail, menurut NASA (terbuka di tab baru).
Batu seperti bunga, yang diberi nama Blackthorn Salt, adalah fitur diagenesa, atau yang terbuat dari mineral yang diendapkan dari air purba yang sebelumnya telah dicampur dengan batuan Mars, Abigail Fraeman, seorang ilmuwan planet dan wakil ilmuwan proyek untuk Penjelajah Curiosity, mengatakan kepada Live Science. Fitur diagenetik yang ditemukan di Mars memiliki ukuran yang serupa tetapi dapat memiliki bentuk bercabang, juga dikenal sebagai bentuk dendritik, seperti Blackthorn Salt, atau lebih bulat atau bahkan bulat, seperti batuan lain di foto yang sama, tambahnya.
"Kami telah melihat fitur diagenesa dengan bentuk serupa sebelumnya," kata Fraeman, "tetapi bentuk dendritik ini sangat indah."
Curiosity telah menemukan beberapa fitur diagenesa lainnya sejak kedatangannya di kawah Gale. Itu tidak mengherankan mengingat kawah itu dulunya bisa menjadi danau yang menyediakan air dari mana fitur-fitur tersebut mengendap. Pada tahun 2015, beberapa endapan mirip bunga lainnya ditemukan di daerah Perbukitan Pahrump (buka di tab baru), dan pada tahun 2019, fitur diagenetik lainnya ditemukan di formasi Murray.
Dan pada tahun 2004, kakak Curiosity, penjelajah Opportunity, menemukan sejumlah fitur sferis di Meridiani Planum — daerah seperti dataran dekat ekuator Mars — dengan rona perak kebiruan, yang membuat mereka dijuluki "blueberry Mars." Batuan ini berwarna biru karena terdiri dari hematit, sejenis oksida besi, kata Fraeman. Blackthorn Salt dan fitur lain yang difoto oleh Curiosity memiliki komposisi dan warna yang hampir identik dengan batuan dasar di sekitarnya, tambahnya.
Melanjutkan untuk mendokumentasikan fitur diagenesa baru seperti Blackthorn Salt adalah penting karena dapat membantu peneliti mengetahui kapan air cair menghilang dari Mars. "Kita bisa belajar lebih banyak tentang sejarah air yang kompleks dan berumur panjang di Gunung Sharp," kata Fraeman. Ini bisa mengungkapkan lebih banyak informasi tentang berapa lama lingkungan berpotensi layak huni, tambahnya.
Comments